Allister Garth Cousins var otillfreds med den kristendom han upplevt under sin uppväxt. Därför började han som 20-åring att medvetet leta efter äkta och sann kristendom, och seger över synd.
En timmes körning från storstaden Johannesburg i Sydafrika, ligger industristaden Vanderbijlpark. Här möter jag Allister och vi sätter oss ner inomhus på grund av ett kraftigt skyfall som drar över staden. Allister är 26 år och bor i Johannesburg där han jobbar som grafisk designer på en reklambyrå.
– Jag växte upp i ett lugnt och fridfullt område i Johannesburg tillsammans med mina föräldrar och min bror, börjar Allister försiktigt.
Det finns alltså områden i den ökända millionstaden som inte är särskilt belastade av kriminalitet, tänker jag.
Gud, om du finns därute någonstans, vägled mig då i livet
Under sin uppväxt gick han i söndagsskolan. Hans mor var en drivkraft som uppmuntrade honom att troget gå i kyrkan även som tonåring. Som 21-åring blev han medlem i en frikyrka. Allister har alltid haft ett medvetet förhållande till vad som är rätt och fel, men det var först nu han bestämde sig för att leva som kristen.
– Gud, om du finns därute någonstans, vägled mig då i livet, var en bön som med tiden växte fram i hans hjärta.
Efter gymnasiet kände han en dragning efter att inte längre leva som han alltid brukade. Han förstod att ett liv som kristen krävde mer av honom och med tiden blev det naturligt att han skilde sig ut bland sina gamla kompisar.
– Dessutom, ville de inte vara med mig så mycket längre, jag pratade ju bara om Gud hela tiden, minns Allister med ett leende och med glimten i ögat.
– Egentligen är vi inte vänner, verkliga vänner alltså. Du gör saker när jag inte är i närheten som du annars inte hade gjort om jag var där, sa han vid ett tillfälle till en kompis.
Det blev en paus innan han fortsatte:
– Vår vänskap är inte öppen och ärlig.
Allt eftersom växte en längtan fram inom honom att bryta med synden som han kände att han var bunden av. Utan en tro på Jesus som en förelöpare för sig, hade han inte kraften. Han hade inte lösningen, ingen utväg, ur det som tyngde hans samvete. I Bibeln läste han om att den som ville följa efter Jesus, varje dag måste ta upp sitt kors och förneka sig själv.
̶– Med tiden kände jag mig som en hycklare, säger han. Jag läste i Bibeln om hur Jesus levde. Jag kände även i mitt samvete vad som var rätt och fel, men jag klarade inte av att leva så.
I församlingen där han var medlem, hade Allister lite bibelundervisning. Han funderade även på att bli pastor, för det var väl det de var, de som ville leva helt för Gud. Han grep tag i det han kunde i sin jakt på det som kunde tillfredsställa längtan i hans hjärta.
Ett tag var han ändå nära att ge upp hela sitt kristenliv, men det var innan han träffade Arnold. Arnold hade gått med i Brunstad Christian Church flera år tidigare och bor nu i Cape Town med sin familj.
Allister började gå på möten i en ny frikyrklig församling och där fick han år 2006, ett erbjudande om att följa med på en resa till Israel. Hans motivation var inte mycket att skryta med, han var heller inte helt säker på om han var kristen längre. I planet var det en som frågade om de kunde byta plats, något som gjorde att han fick sätet bredvid Arnold. De började tillfälligtvis prata med varandra och deras samtal skulle visa sig bli starten på ett nytt liv för Allister.
– Den som åkallar Hans namn, ska bli frälst, citerar Arnold entusiastiskt.
̶– Ja, ja. Det har jag hört förr, tänker Allister för sig själv.
̶– …varje dag, fortsätter Arnold.
Den sista kommentaren sätter fart på hans tankar. Han tittar på mannen som han av en slump hamnat bredvid och frågar honom rakt ut:
– Tror du det är möjligt att få seger över synd?
Svaret är lika direkt och entydigt som det är enkelt:
– Ja!
Deras samtal vidare tände ett nytt hopp i Allisters hjärta, om att han kanske trots allt inte behövde leva längre som en syndens slav.
Under hela resan i Israel, klarar han nästan inte att tänka på annat än det han hörde under flygresan.
En kort tid efter han kommit hem, tar Arnold kontakt igen. Han får en invitation till en helg med volontärarbete i Vanderbijlpark, hos Brunstad Christian Church. Här får han uppleva något som han inte så fort kommer glömma. Synen av ungdomar som arbetar ihop och den goda atmosfären, gör starkt intryck hos honom. När han pratar med dem, har de alla samma budskap, det han fick höra på flygresan till Israel.
̶– Det som gjorde intryck på mig den första gången, var enigheten och människor som offrade sig för varandra, fortsätter Allister. De äldre bröderna kunde sätta sig ner och prata med mig. Det hände aldrig i församlingen jag kom ifrån, om man inte var pastorns vän såklart, berättar han eftertänksamt.
̶– Jag minns att jag tänkte för mig själv att detta måste vara det rätta. Det måste vara det här Gud vill, fortsätter han.
Han upplevde att den enskilde individen stod i en kamp mot synden. De var inte först och främst intresserade av att få så många «medlemmar» som möjligt. Det var själva livet dessa människor var intresserade av och det var detta han hade längtat efter så länge.
Efter denna första kontakt med vännerna i Brunstad Christian Church, blev det besök hos flera av dem. Han fick även följa med på en resa med bil till Cape Town. Allt han fick se och uppleva, gjorde sin verkan. Efter mötena hade inte folk så bråttom hem. De hade en gemenskap som han inte hade upplevt förut.
Han minns den gången han besökte några av vännerna tillsammans med en kompis. Kompisen förstod nog att det var mycket som var bra hos Allisters nya vänner, men han var ändå inte helt överbevisad.
̶– Om jag inte åker till Vanderbijlpark, vad är då det näst bästa?, frågar kompisen.
̶– Det finns inte något annat – det här är det rätta, var det svar han fick.
Efter den första kontakten med vännerna, fortsatte Allister en tid med bibelundervisningen han hållit på med en stund. Han försökte förmedla det Gud verkade i hans hjärta, men han kände att han inte fick till det själv i sitt eget liv. Det blev en stor nöd för honom. Han behövde själv hjälp.
̶– På mötena i Brunstad Christian Church, kände jag mig helt avklädd. Jag ville nästan inte vara där, berättar han.
Ändå kände han att den förkunnelsen han fick höra där, var just den hjälp han så onekligen behövde. Här fick han hjälp att komma in i ett liv i förvandling. Det ord, om att dagligen ta upp sitt kors för att följa Jesus, var ändå det som kunde tillfredsställa den längtan han hade gått med de senaste åren.
Hemma berättade Allister om den hjälp han fått för sitt eget liv. Både hans mor och bror blev gripna av det de såg och hörde och båda två har nu fått tro på ett sådant liv.
Allister deltar idag aktivt i församlingen och han är otroligt tacksam för den nåd som kommit över hans liv.
Bland miljontals människor såg Gud ett hjärta som sökte sanningen.